Las corrientes llamadas corrientes transitorias debido a que sólo
existen por un corto tiempo. Una vez que el condensador se descarga completamente,
ya no habrá una diferencia de potencial que promueva el flujo de una carga adicional.
Si existiera algún medio para mantener al condensador continuamente cargado, se
lograría mantener una corriente continua. Esto requeriría que los electrones se
suministraran en forma continua a la placa negativa para reemplazar a los que
han salido; es decir, debe suministrarse energía para reemplazar la energía
perdida por la carga en el circuito externo.
De este modo, se podría mantener la diferencia de potencial
entre las placas, permitiendo un flujo de carga continuo. Un dispositivo que
tiene la capacidad de mantener la diferencia de potencial entre dos puntos se
llama una fuente de fuerza electromotriz (fem).
Las fuentes de fem más conocidas son la batería y el
generador. La batería convierte la energía química en energía eléctrica, y el
generador transforma la energía mecánica en energía eléctrica.
Una fuente de fuerza
electromotriz (fem) es un dispositivo que convierte la energía química, mecánica
u otras formas de ella en la energía eléctrica necesaria para mantener un flujo
continuo de carga eléctrica.
En un circuito eléctrico, la fuente de fem se representa
casi siempre por medio del símbolo
ξ.
Por convención, hemos supuesto que la corriente consiste en
un flujo de carga positiva, aunque en. la mayoría de los casos se trata de
electrones con su carga negativa. Por tanto, la carga pierde energía al pasar a
través del resistor de un potencial alto a un potencial bajo. En la analogía
hidráulica, el agua pasa de la presión alta a la baja. Cuando la válvula' de
intercepción se cierra, existe presión pero no hay flujo de agua. En forma
similar, cuando el interruptor eléctrico se abre, hay fem pero no corriente.
Puesto que la fem es trabajo por unidad de carga, se expresa
en la misma unidad que la diferencia de potencial: el joule por coulomb, o volt.
Una fuente de fem de 1 volt realizará un joule de trabajo
sobre cada coulomb de carga que pasa a través de ella.
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